Why Seals Fail in Winter and How to Prevent It
Winter is one of the most demanding seasons for vehicles and for the sealing solutions that protect critical components. Cold temperatures, moisture and road salt combine to accelerate seal wear and can lead to premature failure if not properly managed. Understanding why seals fail in winter helps technicians prevent costly breakdowns, comebacks and customer dissatisfaction.
2026-02-27
Why winter is tough on seals
Seals are designed to keep lubricants in and dirt and water out, but winter operates
conditions place them under extra stress. Several factors increase the risk of seal
failure during colder months
- Cold temperatures make seals harder and less able to move with nearby components.
- Metal parts shrink slightly in cold conditions, increasing the risk of small gaps where dirt and moisture can enter.
- Ice formation around sealing lips can cause mechanical damage at start-up.
- Water and road salt can get into the sealing area and cause rust on nearby parts.
A report published by the US Transportation Research Board (TRB)[1] confirms that winter road maintenance practices, particularly the use of de‑icing salts combined with moisture, significantly accelerate corrosion of vehicle components and metal interfaces. This corrosion can damage sealing surfaces, increasing the risk of leakage and premature seal failure during winter operation.
Common winter-related seal failures seen in workshops
During winter inspections and repairs, technicians often encounter the same seal-related issues across wheel ends, driveline components and engines:
- Cracked or hardened sealing lips caused by prolonged exposure to low temperatures.
- Leakage due to wear tracks or corrosion on the shaft surface.
- Grease or oil contamination with water, leading to reduced lubrication performance.
- Seal lip damage caused during cold installation without proper tools or procedures.
How technicians can prevent seal failures in winter
Preventing winter-related seal failures starts with correct diagnosis, handling and installation. A few best practices can significantly extend service life:
- Always inspect the shaft or housing for corrosion, wear or damage before installing a new seal.
- Ensure sealing surfaces are clean and free from ice, dirt or old lubricant residues.
- Use appropriate installation tools to avoid deforming the seal, especially in cold conditions.
- Check that the seal material is suitable for low-temperature operation and compatible with the lubricant used.
- Advise customers on regular winter inspections, particularly for vehicles operating in harsh environments.
SKF Vehicle Aftermarket: sealing expertise for all seasons
As a sealing specialist with decades of OE and aftermarket experience, SKF designs seals to perform reliably under extreme conditions. SKF Vehicle Aftermarket sealing solutions are developed using advanced materials and precise geometries to maintain flexibility, sealing force and durability even at low temperatures.
In addition to high-quality products, SKF supports workshops with technical documentation, application guidance and installation recommendations to help technicians achieve long-lasting repairs – regardless of the season.
Winter does not have to mean increased seal failures. By understanding the challenges posed by cold weather and applying best installation and inspection practices, technicians can protect critical components, reduce comebacks and ensure reliable vehicle operation throughout the winter months.
Source: Transportation Research Board (TRB), Effects of Road Salt on Motor Vehicles and Infrastructure, National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, USA.
Relacionados
2024-05-28
El sistema de frenos es uno de los componentes más críticos de un vehículo y tiene un impacto directo en la seguridad. Entre los diversos elementos dentro de este sistema, las pastillas de freno son fundamentales. Aseguran que el vehículo se detenga de manera segura y efectiva, por lo que la elección de pastillas de alta calidad es esencial. Con más de un siglo de experiencia, SKF sobresale en el desarrollo de soluciones para equipos originales y del mercado de reposición, como rotores de freno con rodamientos integrados, y ofrece casi 900 juegos diferentes de pastillas de freno para diversas aplicaciones.
2023-01-16
En primer lugar, debemos saber qué hacen estos dos mecanismos diferentes en nuestro auto. Es sencillo, ambos realizan la misma función, que es sincronizar la rotación del cigüeñal y del árbol o los árboles de levas para que las válvulas del motor se abran y cierren en el momento adecuado. Ambos funcionan de la misma manera y la única diferencia es su forma y los materiales de los que están hechos. La pregunta es, ¿cuál es mejor?
2023-01-16
Los rodamientos de rueda de su auto pueden durar toda la vida o no durar mucho tiempo. Todo depende de varios aspectos que comentaremos a continuación. Antes de hablar de la sustitución de los rodamientos de rueda, analicemos brevemente las causas que pueden provocar su fallo.
2023-01-16
La función principal de la suspensión trasera (y la delantera) es evitar que la carrocería del auto toque el suelo y mantener las ruedas en la carretera. Otra función es mejorar la estabilidad en las curvas y hacer que la conducción sea más confortable.
2023-01-16
Al verificar una bomba de agua, puede resultar confusa la mancha de color en el depósito de la bomba de agua. Esta mancha coloreada suele asociarse a una fuga de refrigerante; sin embargo, es necesario asegurarse de que no se trata de una fuga natural. Hay varias maneras de comprobar si la fuga es natural. Si usted es mecánico, la forma más fácil es utilizar un comprobador de presión como el Cooling System Test & Refill Kit MV4525 de Mityvac. La nueva tecnología patentada combina la comprobación y el monitoreo simultáneos de la presión, el vacío y la temperatura, lo que proporciona datos en tiempo real que van mucho más allá de las capacidades de un simple comprobador de presión.
2023-01-16
El sistema de distribución es una parte fundamental de los motores de combustión interna de cuatro tiempos. Sus componentes accionan la rotación sincronizada del (de los) árbol(es) de levas, lo que garantiza que se abran y cierren las válvulas de entrada y salida del motor en los momentos apropiados. Esto significa que, si alguno de los componentes de distribución falla, el automóvil ya no funcionará bien, lo que puede generar daños costosos al motor.