Why Seals Fail in Winter and How to Prevent It
Winter is one of the most demanding seasons for vehicles and for the sealing solutions that protect critical components. Cold temperatures, moisture and road salt combine to accelerate seal wear and can lead to premature failure if not properly managed. Understanding why seals fail in winter helps technicians prevent costly breakdowns, comebacks and customer dissatisfaction.
2026-02-27
Why winter is tough on seals
Seals are designed to keep lubricants in and dirt and water out, but winter operates
conditions place them under extra stress. Several factors increase the risk of seal
failure during colder months
- Cold temperatures make seals harder and less able to move with nearby components.
- Metal parts shrink slightly in cold conditions, increasing the risk of small gaps where dirt and moisture can enter.
- Ice formation around sealing lips can cause mechanical damage at start-up.
- Water and road salt can get into the sealing area and cause rust on nearby parts.
A report published by the US Transportation Research Board (TRB)[1] confirms that winter road maintenance practices, particularly the use of de‑icing salts combined with moisture, significantly accelerate corrosion of vehicle components and metal interfaces. This corrosion can damage sealing surfaces, increasing the risk of leakage and premature seal failure during winter operation.
Common winter-related seal failures seen in workshops
During winter inspections and repairs, technicians often encounter the same seal-related issues across wheel ends, driveline components and engines:
- Cracked or hardened sealing lips caused by prolonged exposure to low temperatures.
- Leakage due to wear tracks or corrosion on the shaft surface.
- Grease or oil contamination with water, leading to reduced lubrication performance.
- Seal lip damage caused during cold installation without proper tools or procedures.
How technicians can prevent seal failures in winter
Preventing winter-related seal failures starts with correct diagnosis, handling and installation. A few best practices can significantly extend service life:
- Always inspect the shaft or housing for corrosion, wear or damage before installing a new seal.
- Ensure sealing surfaces are clean and free from ice, dirt or old lubricant residues.
- Use appropriate installation tools to avoid deforming the seal, especially in cold conditions.
- Check that the seal material is suitable for low-temperature operation and compatible with the lubricant used.
- Advise customers on regular winter inspections, particularly for vehicles operating in harsh environments.
SKF Vehicle Aftermarket: sealing expertise for all seasons
As a sealing specialist with decades of OE and aftermarket experience, SKF designs seals to perform reliably under extreme conditions. SKF Vehicle Aftermarket sealing solutions are developed using advanced materials and precise geometries to maintain flexibility, sealing force and durability even at low temperatures.
In addition to high-quality products, SKF supports workshops with technical documentation, application guidance and installation recommendations to help technicians achieve long-lasting repairs – regardless of the season.
Winter does not have to mean increased seal failures. By understanding the challenges posed by cold weather and applying best installation and inspection practices, technicians can protect critical components, reduce comebacks and ensure reliable vehicle operation throughout the winter months.
Source: Transportation Research Board (TRB), Effects of Road Salt on Motor Vehicles and Infrastructure, National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, USA.
Relaterat
2024-05-28
Bromssystemet är en av de viktigaste komponenterna i ett fordon och har en direkt inverkan på säkerheten. Systemet består av flera olika delar, bland annat bromsbeläggen som är oerhört viktiga. De ser till att fordonet stannar säkert och effektivt, och det är därför oerhört viktigt att välja bromsbelägg av hög kvalitet. SKF är, med över ett sekels erfarenhet, ledande inom utvecklingen av originaldelar och lösningar för eftermarknaden, däribland bromsskivor med inbyggda lager, och erbjuder nära 900 olika bromsbeläggsatser för olika inbyggnader.
2023-01-16
Först måste vi veta vad dessa två olika mekanismer har för funktion i vår bil. Det är enkelt, båda utför samma funktion, nämligen att synkronisera vevaxelns och kamaxelns rotation så att motorns ventiler öppnas och stängs vid rätt tidpunkt. Båda två fungerar på samma sätt och den enda skillnaden är deras form och materialet de är gjorda av. Frågan är – vad är bäst?
2023-01-16
Ett hjullager kan hålla hela fordonets livslängd eller gå sönder ganska fort. Det beror på flera olika aspekter som vi kommer att gå igenom nedan. Innan vi pratar om hjullagerbyten, låt oss ta en snabb titt på vad som kan gå fel.
2023-01-16
När du kontrollerar en vattenpump kan du bli förvirrad av den färgade fläcken på vattenpumpens behållare. Denna tonade fläck är ofta ett tecken på att kylvätska läcker. Det är dock nödvändigt att säkerställa att detta inte är en naturlig läcka. Det finns flera sätt att kontrollera om läckan är naturlig. Om du är mekaniker är det enklast att använda en trycktestare som exempelvis Cooling System Test & Refill Kit MV4525 från Mityvac. Den nya patenterade tekniken kombinerar samtidig testning och övervakning av tryck, vakuum och temperatur, vilket ger realtidsdata som går betydligt längre än vad en enkel trycktestare kan ge.
2023-01-16
Huvudfunktionen för bakhjulsupphängningen (och framhjulsupphängningen) är att hindra bilarnas huvudkropp från att röra marken och hålla hjulen på vägen. En annan funktion är att öka stabiliteten vid svängar och göra resan bekvämare.
2023-01-16
Kamremssystemet är en livsviktig del i en fyrtaktsmotor. Dess komponenter driver kamaxlarnas synkroniserade rotation och säkerställer att insugs- och avgasventilerna öppnar och stänger i rätt ögonblick. Det betyder att om någon av kamremskomponenterna havererar kommer inte heller bilen att fungera korrekt, vilket kan orsaka kostsamma skador på motorn.