Why Seals Fail in Winter and How to Prevent It
Winter is one of the most demanding seasons for vehicles and for the sealing solutions that protect critical components. Cold temperatures, moisture and road salt combine to accelerate seal wear and can lead to premature failure if not properly managed. Understanding why seals fail in winter helps technicians prevent costly breakdowns, comebacks and customer dissatisfaction.
2026-02-27
Why winter is tough on seals
Seals are designed to keep lubricants in and dirt and water out, but winter operates
conditions place them under extra stress. Several factors increase the risk of seal
failure during colder months
- Cold temperatures make seals harder and less able to move with nearby components.
- Metal parts shrink slightly in cold conditions, increasing the risk of small gaps where dirt and moisture can enter.
- Ice formation around sealing lips can cause mechanical damage at start-up.
- Water and road salt can get into the sealing area and cause rust on nearby parts.
A report published by the US Transportation Research Board (TRB)[1] confirms that winter road maintenance practices, particularly the use of de‑icing salts combined with moisture, significantly accelerate corrosion of vehicle components and metal interfaces. This corrosion can damage sealing surfaces, increasing the risk of leakage and premature seal failure during winter operation.
Common winter-related seal failures seen in workshops
During winter inspections and repairs, technicians often encounter the same seal-related issues across wheel ends, driveline components and engines:
- Cracked or hardened sealing lips caused by prolonged exposure to low temperatures.
- Leakage due to wear tracks or corrosion on the shaft surface.
- Grease or oil contamination with water, leading to reduced lubrication performance.
- Seal lip damage caused during cold installation without proper tools or procedures.
How technicians can prevent seal failures in winter
Preventing winter-related seal failures starts with correct diagnosis, handling and installation. A few best practices can significantly extend service life:
- Always inspect the shaft or housing for corrosion, wear or damage before installing a new seal.
- Ensure sealing surfaces are clean and free from ice, dirt or old lubricant residues.
- Use appropriate installation tools to avoid deforming the seal, especially in cold conditions.
- Check that the seal material is suitable for low-temperature operation and compatible with the lubricant used.
- Advise customers on regular winter inspections, particularly for vehicles operating in harsh environments.
SKF Vehicle Aftermarket: sealing expertise for all seasons
As a sealing specialist with decades of OE and aftermarket experience, SKF designs seals to perform reliably under extreme conditions. SKF Vehicle Aftermarket sealing solutions are developed using advanced materials and precise geometries to maintain flexibility, sealing force and durability even at low temperatures.
In addition to high-quality products, SKF supports workshops with technical documentation, application guidance and installation recommendations to help technicians achieve long-lasting repairs – regardless of the season.
Winter does not have to mean increased seal failures. By understanding the challenges posed by cold weather and applying best installation and inspection practices, technicians can protect critical components, reduce comebacks and ensure reliable vehicle operation throughout the winter months.
Source: Transportation Research Board (TRB), Effects of Road Salt on Motor Vehicles and Infrastructure, National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, USA.
Releated
2024-05-28
Układ hamulcowy jest jednym z najważniejszych elementów pojazdu i ma bezpośredni wpływ na bezpieczeństwo. Wśród różnych części tego układu kluczowe znaczenie mają klocki hamulcowe. Zapewniają one bezpieczne i skuteczne zatrzymanie pojazdu, co sprawia, że wybór wysokiej jakości klocków hamulcowych jest niezwykle istotny. Dzięki ponad stuletniemu doświadczeniu, SKF jest ekspertem w opracowywaniu rozwiązań dla oryginalnego wyposażenia (OE) i rynku części zamiennych (Aftermarket), w tym tarcz hamulcowych ze zintegrowanymi łożyskami, i oferuje prawie 900 różnych zestawów klocków hamulcowych do różnych zastosowań.
2023-01-16
Najpierw musimy dowiedzieć się, jaką funkcję w naszym samochodzie pełnią te dwa różne mechanizmy. To proste. Oba pełnią tę samą funkcję, czyli synchronizują obroty wału korbowego oraz wałka/wałków rozrządu, co zapewnia właściwy czas otwierania i zamykania zaworów silnika. Działają w ten sam sposób, a jedyną różnicą jest ich kształt i materiały wykorzystane do ich produkcji. Pytanie brzmi, który z nich jest lepszy?
2023-01-16
W Twoim samochodzie łożyska mogą wytrzymać cały okres eksploatacji lub mogą nie wytrzymać zbyt długo. Zależy to od kilku czynników, które omówimy poniżej. Zanim zaczniemy mówić o wymianie łożyska w kole, rzućmy okiem na to, co może spowodować jego awarię.
2023-01-16
Główna funkcja zawieszenia tylnego (i przedniego) polega na ochronie głównego korpusu samochodu przed kontaktem z podłożem i utrzymaniu kół na drodze. Inną funkcją jest poprawa stabilności na zakrętach i zwiększenie komfortu jazdy.
2023-01-16
Przy sprawdzaniu pompy wody może Cię zdezorientować barwna plama na zbiorniku pompy wody. Jej obecność często wiąże się z wyciekiem czynnika chłodzącego — ale trzeba się upewnić, że wyciek, który ma miejsce, nie jest zjawiskiem naturalnym. To, czy dany wyciek jest naturalny, można sprawdzić na szereg sposobów. Jeżeli jesteś mechanikiem, najprostszym sposobem będzie posłużenie się testerem ciśnienia, np. Cooling System Test & Refill Kit MV4525 od Mitivac. Zastosowana w nim nowa, opatentowana technologia łączy równoczesne mierzenie i monitorowanie ciśnienia, podciśnienia i temperatury, co dostarcza w czasie rzeczywistym danych, na jakie nie można liczyć w przypadku prostych testerów ciśnienia.
2023-01-16
Układ rozrządu należy do najważniejszych elementów czterosuwowego silnika spalinowego. Części tego układu dbają o zsynchronizowane obroty wałków rozrządu i pilnują, żeby zawory wlotowe i wylotowe silnika otwierały i zamykały się we właściwym czasie. To oznacza, że utrata sprawności przez którykolwiek z elementów rozrządu uniemożliwia dalsze sprawne funkcjonowanie samochodu, co z kolei wiąże się potencjalnie z kosztownym uszkodzeniem silnika.